自打收税后，刘桂花要求江云每日只能吃一顿饭，且还是没有米的白水菜汤。
每每醒来，江云都被饿地头晕眼花。
这天早上，天还没亮，锅碗瓢盆的声音吵醒了江云。
夜里柴房蚊子最多，蚊帐是麻布做的，在乡下也是金贵的东西，家里只有江墨的床才有蚊帐。
一晚上蚊子嗡嗡地叫，加上饥饿感让江云难以入睡，手臂和小腿上都是红疙瘩，越挠越肿。
他迷迷糊糊睁开眼，透过破窗看到外面星河明亮。
天还没亮，厨房里叮铃哐啷的声音是哪来的？
江云以为自己在做梦，刘桂花是绝计不会这么早起来做饭的。
难道进了贼？村里也有很多连税都交不起的流浪汉，每年这个时候总会偷偷摸摸进别人院子偷东西。
若东西丢了，刘桂花抓不住小偷，第一个打的就是他。
江云心里害怕，却知道不能让小偷得逞，他忍着眩晕感爬起来，从墙角颤颤巍巍拿起根棍子，小心走向厨房。
厨房透出微弱的光亮，油灯的火光一闪一闪的，灶台后映着柴火明亮的投影。
屋外的风一吹，墙上阴影浮动，像极了某种怪物。
他不可置信地看着厨房里忙碌的刘桂花。
刘桂花自然也注意到门口的江云，暗自撇了撇嘴。
下一瞬就扬起夸张的笑：“醒了呀，正好，娘给你烧了热水。
你待会儿好好洗个澡，换身衣服。”
笑完连她自己都觉得渗得慌。
热水咕噜咕噜冒着泡，刘桂花的笑在江云看来并不温和，反倒在阴暗的灶前显出诡异阴森。
这么多年的殴打和谩骂早让他对刘桂花心生惧怕，同时也警惕起来，刘桂花不会突然这么好心。
江云又想起之前江顺德说过要把他卖了的话，他只觉得心都凉了。
手指紧紧抓住门框，江云不敢去看刘桂花，过度惊恐让他呼吸急促。
刘桂花有些不耐烦，把热水兑好之后看见江云还站在门口呆愣着，干脆直接把人扯过来按在热水里。
水是烫的，足见刘桂花连水温都懒得试，拉扯的疼痛和水的滚烫让江云直接哭了出来。
他没吃多少饭，根本打不过身强力壮的妇人，直被按的呛水。
“对不起，我、我错了。”
他不知道自己做错了什么，但这些年都是这样，服软才能换来刘桂花的高抬贵手。
刘桂花不理会江云的哭喊，一瓢水从江云头顶灌下。
没好气吼他：“赶紧洗，待会儿别慢待了贵人！”
她甩门离去，江墨躲在门缝外偷偷看着，见刘桂花出来把人拉到一旁问：“这样做没问题吧？”
“能有什么问题，他一个小蹄子还能翻出天不成？等贵人来了一见，绳子一捆带走，天王老子都救不了他。”
刘桂花和江墨对视，眼里是算计和莫测的笑。
这主意还是江墨出的，他手上缺银子，又不敢找江顺德要，立刻把主意打到江云身上。
等到天彻底翻了鱼肚白，村口大摇大摆进来一行人。
马车里，带头的中年男人衣着华贵，车后面是跟着的下人丫鬟，浩浩荡荡排场不小。
下人恭敬地带路：“老爷，那家人就在这，再往里走一柱香就到了。”
刘老爷在村子门口站了片刻，眼底尽是嫌弃，皱紧眉头：“你找的都是什么地方？深山野林的可配不上我儿。”
下人谄媚笑道：“可找人算了八字，绝对是匹配的，与咱们少爷肯定合得来。”
“也罢也罢，就这样了，只是可怜了我的儿。”
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