却说日本政府，议决二十一条件，电致驻华日使。
日使叫作日置益，接奉政府文件，即于民国四年一月十八日，亲至总统府，谒见老袁，彼此行过了礼，略叙寒暄，日置益便从袖中取出文件，当面呈递。
袁总统接阅一周，不禁皱起眉来，摇首数次，口中却支吾道："
这……这等条件，未免太酷，教敝国如何承认？"
日置益从旁冷笑道："
敝国上下，素疑总统为排日派，今始知言不虚传了。
"
故意翻跌。
袁总统忙答辩道："
敝国与贵国，是最近邻邦，同种同文，理应格外亲善，况我自受任总统，更思借重邻谊，作一臂助，为什么说我排日呢？"
情见乎词。
日置益笑了又笑道："
总统既有意结好，何不将敝国要求，完全承认，借明亲善的本心？"
口中有力。
袁总统皱着眉道："
这事我不便作主，我是民国的总统，不是帝国的元首，可以随便签约的。
"
若为帝国元首，难道把中国领土，完全送日么？日置益复道："
总统大志，敝国亦已深悉，倘或此次条约，总统不愿允从，非但有碍总统利益，就是为中国计，亦觉岌岌可危。
即如中国乱党，多半寓居敝国，现正竭力进行，敝政府虽未表同情，但若总统不肯从敝国要求，敝国即不能限制乱党，后事如何，非敝政府所能悬揣。
窃谓为总统利益计，为中政府利益计，总统必须允诺，否则敝国疑总统不肯顾全邦交，或更提出严厉条件，亦未可知，还请总统三思！
"
数语是暗攻袁氏阴私，纯用威吓手段。
袁总统迟疑半晌，方道："
且与外交总长商议，再行答复。
"
日置益方起身告别。
隔了两天，日置益又访会外交总长孙宝琦，仍提交要求条件，且语孙总长道："
这事为两国利益起见，须守极端秘密，幸勿将条件内容，泄露别国。
"
孙总长问是何意？日置益正色道："
敝国人民，多言贵国用远交近攻的政策，亲近英、美，排斥敝国，所以极力反对，敝政府为顾全邦交起见，不忍决裂，为此命本驻使特进忠告，慎守秘密，毋得漏言。
"
袁氏惯用秘密，日本即以秘密二字作为要求，夫是谓之自取。
孙总长无词可驳，只得唯唯如命，惟答言所交条件，应俟与总统熟商，方可定夺。
日置益订明后会，告辞而去。
看官！
试想日本既野心勃勃，要求至二十一条件，何妨明目张胆，为什么要守秘密呢？我亦要问。
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