大约在五千年以前，黄河中上游地区曾居住着许多部落。
黄帝就是其中一个部落的首领。
黄帝姓姬，号轩辕氏。
与黄帝同时代的，还有居住在黄河上游以炎帝为首领的部落。
相传炎帝姓姜，他教导人们种植五谷和改进生产工具，也曾遍尝百草，发明了医药，被称为神农氏。
除此以外，与他们同时代的还有以蚩尤为首领的部落。
后来，炎帝和黄帝的部落结成联盟，打败了尤。
炎黄两部落在分分合合之中渐渐融合在一起，黄帝成为两大部族联盟的首领。
此后，周围的各部落也逐渐融合到炎黄部落炎帝神农氏当中，形成了一个强大的民族。
炎帝和黄帝被奉为中华民族的祖先，中国人也因此自称为炎黄子孙。
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