窗下的两个少年猫儿似的溜走了，丝毫未惊动值守部曲。
阮朝汐目送他们背影远去，走脱并非毫无希望，笼罩心头的阴霾散去八分，轻手轻脚躺回卧床。
今晚熬夜等窗下猫儿，早已困倦不堪，室内很快响起了清浅悠长的呼吸声。
平稳的呼吸声渐渐乱了。
她笔直坠入黑暗的梦境中。
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“阿般，你需知道。
这世间处处危厄，少甘而多苦，人人追逐蜜糖，躲避苦厄。”
清冽如冷泉的嗓音在耳边悠悠响起。
“你生来殊色，这是上天给你独有的厚待。
倾倒众生的绝色容颜，足以令世间众多苦厄都远离你身侧，天降甘霖在你一人肩上。
只要你想，你所到之处，甘泉涌现，步步生莲。
——何必弃甘而逐苦呢。”
阮朝汐在睡梦里不安地蹙了眉。
梦里听到了自己的声音。
那是人陷入极度焦灼不安的情绪时才发出的嗓音。
喑哑气声，几乎听不清。
“人人逐甘而避苦，谁又喜欢逐苦。
但我阮阿般能活到今日，靠的从来都不是老天给的这张脸。”
“杨先生以‘耳目聪敏有辩才’的殊才将我选入云间坞。
我不肯签身契，郎君怜惜我孤苦，允了我自由身，收容我在坞壁，和其他童子在东苑进学，又通过西苑试炼，学艺大成。
宗族蒙难，我自愿跟随郎君过了江。
娟娘子说我这样的，不再是寻常的西苑小娘子，而是堂堂正正的荀氏家臣。”
“我愿以所学回报坞壁的供养，回报郎君收留的恩情。
为何现在又换了一番说辞？把我过去两千个日夜寒暑的苦学一笔抹去，改而告诉我，本领不重要，我如何想也不重要，不顾我的自由身，逼迫我靠着天生的一张脸去献媚别人？”
那道清冽的嗓音轻叹了声。
“你十六了，阿般。
随我从中原南渡江左，见识了世间众多险恶，怎的还能如此天真。”
“天生殊色，譬如怀璧行走于闹市，匹夫无罪，怀璧其罪。
你既无自保之力，所谓自由身，于你是奢侈物。”
“匹夫怀璧，唯一能做的，便是寻找恰当时机，献出名贵玉璧，为自己谋个好前路。
你既不能抛掷了你的殊色，于你最好的打算，便是寻一个恰当的人，以他为基石，立于他肩上。
阿般，听从我的安排，我保你未来富贵不可限量。
从此无忧无惧，步步甘霖。”
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