，自打五皇子从京城不请自来之后，贺难便展开了对蔡家的一系列部署。
贺难的直觉没错，蔡猛是个什么事儿都能干的出来的狠人——在贺难回到水寒郡不久，蔡猛便遣人到煊阳县打听贺难的底细，甚至还暗中雇佣了一些绿林人士不断进行小规模的侵扰，幸好贺家还有魏溃坐镇，虽然带来了不小的麻烦，但好在没有出现伤亡。
蔡猛不知贺难在其中做了些什么手脚，自然有些肆无忌惮，但他却也在时光飞逝中意识到了自己派出去送年贺的手下们不但没有返乡，甚至连个回信都没有，于是也感到了一丝危机，便想继续派人进京打探一下情况。
而贺难与不速之客齐单研究了一下过后，决定简单地释放出一些“蔡环谋反”
的谣言来。
人都说三人成虎事多有，这一来二去假也真，这桩谣言虽然传播的范围不广，但听到的人可都是经过精挑细选的——京城里的蔡环以为是蔡猛欲反，可谓是坐如针毡寝食难安，自然不敢有所动作；郡城里的蔡猛以为是蔡环谋反，心下都凉了半截，他只想借蔡环的名头威风，哪里想过自己这位干祖父年过半百还要折腾两下？又因为恐遭牵连不敢修书致问，一时间心中也有些自危。
再然后，便是贺难用计于势，全面倾轧蔡家了。
先用间于这干亲祖孙之间，散谣乱心，切断二人联系，是为斩其双臂；再夺蔡家声势，连横斧阳诸豪杰，将蔡家名下的产业不断压缩，使蔡家渐失立锥之地，是为断其二足。
如此，蔡家颓势尽显。
而最后，便是到了“取下那颗头颅”
的时刻了。
但蔡猛也并不是傻子，他虽然不知道贺难的背后究竟有着什么样的靠山，但他很清楚自己不能再跟他耗下去了。
蔡家手底下养着不少人，除了酒囊饭袋之外，当然也不少颇有些胆色谋略之人，其中有人便献计道：“您何不变卖产业，离开郡城，另谋出路呢？”
此计，也实在是不得已而为之，毕竟这年头拖家带口的离开已是不易，而若不是生活所迫，又有谁愿意背井离乡呢？
不过蔡猛也并不在乎——他连祖宗都可以改，籍贯又有什么不能改的呢？他唯一所顾虑的一点，无非就是将家财产业变卖是个很费时间且声势浩大的事情，一旦被贺难知晓，恐怕连城都出不去就会被发现。
于是，蔡猛做了一个堪称“不要命”
的计划。
他准备放弃自己的田宅产业，只带上能带走的亲眷家属和金银细软星夜出城，再安排手下各人趁他们离开之后在各地纵火，一旦火起，贺难势必会忙于救火，而他们便可以趁此机会化整为零的离开斧阳郡。
这是蔡猛深思熟虑许久之后才做出来的决定，一个堪称绝妙的毒计——此计的真正目的并不在于“逃出生天”
，而是“鱼死网破”
。
与贺难对蔡家行使的手段大同小异，蔡猛的反击也同样是“借势”
，倘若火情难制，烧毁了许多房屋，烧死了许多百姓，他蔡猛难逃一死，贺难也难辞其咎。
“火起！
火起！”
不止是蔡家大宅一处，斧阳郡中蔡家名下的产业都有不同程度的烈焰升腾而起。
…………
“蔡先生，好久不见啊！
“
贺难用双手狠狠地将头发向脑后拢了拢，一夜辗转了数个火场，贺难的头发已然被烈火烤的发焦，灰头土脸，看上去十分狼狈。
但他现在笑得可是很开心，又有些咬牙切齿的味道。
与他对坐的蔡猛倒是沉稳的很，纵使坐在牢房之中，已是阶下囚徒，倒是不失半分“斧阳第一豪强”
的风度：“看你这么高兴，是因为抓到了我呢？还是因为灭了火呢？”
贺难伸了个懒腰，抱着双臂靠在墙上，睥睨蔡猛：“你这是……承认火是你放的了？”
蔡猛摇了摇头，丝毫不惧贺难的目光：“贺公子……你应该比我清楚，没有证据就定我的罪，那就是你输了。”
“我在火场中抓到的你蔡府的家丁，这算是证据么？”
“起火的地方都是我蔡家的产业，我家的家丁出现在那有什么奇怪的？”
“那你这拖家带口的出城又作何解？”
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