午后，太阳炙烤着大地。
永宁县陈员外家门口的阴凉处，站着一个十五六岁的少女。
少女青衫白裙，乌黑的发间簪一朵绢制的白花，身姿窈窕，面容清丽。
她正朝陈家大门的方向不停张望，眉宇间隐约带着几分焦灼与忐忑。
“吱呀”
一声，门缓缓打开，从陈家走出一个五十多岁的婆子。
婆子环顾四周，高声询问：“是谁找我？”
少女眼睛一亮，顶着滚滚热浪，快步走上前去，一脸期待：“刘妈妈，你可算出来了。
我娘在家吗？麻烦帮我通报一声，说我……”
“你？你是……花溪村的薛姑娘？”
刘妈妈盯着她瞧了好几眼，才认出这是夫人前头的女儿，似乎叫薛灵栀。
容貌虽美，和夫人却不太相似。
夫人方氏嫁到陈家六年，生下一子一女，与从前的夫家不再来往。
只有这位薛姑娘，前些年偶尔会过来一趟。
“对，是我。”
薛灵栀有些紧张，“刘妈妈，我娘在家吗？”
八年前，爹娘和离。
爹爹带着她搬回花溪村，娘则留在县城。
六年前，娘嫁给陈员外做了续弦。
她偷偷来县城看过娘几次，近几年才来的少了。
连爹爹去世，她都没有告知娘亲。
今日若非有紧急的事情，她也不会突然造访。
刘妈妈摇一摇头，遗憾地道：“不巧了。
夫人跟着老爷去东都了，不在家中。”
“啊？”
薛灵栀一怔，“去东都了？那她有没有说什么时候回来？”
刘妈妈仍是摇头：“这个没有说。
可能一两个月，也可能小半年。”
见眼前的少女眉眼间毫不掩饰的失望，她试探问：“怎么？薛姑娘是遇到了什么难事吗？”
薛灵栀迟疑着点头，具体缘由却不太好说出口。
一个多月前，爹爹得急症去世，昨日他“五七”
刚过，薛家长辈们就上门逼她在百天热孝内与十八庄的孙麻子成婚。
情急之下，她推说爹爹生前已为她定下婚约。
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