酒足饭饱之后，羌节族一位长老率先起身道：“殿下，今日一路走来，我们确实看到了望山城的诸多不凡之处，无论是城外宽阔平整的道路，还是城中繁荣的商业，还是百姓安居乐业的生活，都让我们感受到了殿下的才能。
只是我族深居草原，却不知如何能变得像望山城这般繁华？”
苏然闻言，脸上依旧带着温和的笑意，他微微抬手，示意那位长老先坐下，而后缓缓开口道：“贵族身处草原，有着自身得天独厚的优势，若想变得繁华，也并非难事。
不过诸位可是想好与我望山城合作的事宜了吗？”
几名长老对视一眼，又私下里交谈了几句，这才有那人继续开口道：“不知殿下的条件是什么？”
苏然轻轻一笑，目光在几位长老脸上一一扫过，随即缓缓说道：“诸位，我的条件很简单，首先，羌节族与我的势力结成联盟，双方不得互相攻伐。
其次，洛汗国正在憬悟江边正军备战，我需要你们想尽一切办法，在我方占据整个中岳前，延迟洛汗国进攻我方的时间。
最后，尽可能的保全安西行省你族占领地内大乾百姓的生命。”
羌节族的几位长老听了苏然提出的条件后，脸色都变得凝重起来，彼此间又交换了一番眼神，沉默了片刻后，方才由一位长老开口回应道：“殿下，您所提的这几个条件，着实都不是小事啊。
我族与殿下的势力结成联盟，这本就是我方前来考量之事，若真能合作共赢，互相帮扶，不互相攻伐自是理所应当，这一点，我方原则上并无异议。”
说到此处，那长老微微皱眉，接着道：“只是这延迟洛汗国进攻时间之事，恐怕我们难以办到，毕竟那掌权的第一大族本就对我族颇多防备，即便是在安西行省我们也已爆发了数次冲突，虽然规模较小，但也造成了数人伤亡。
若是当真给了对方正面开战的借口，怕是我族实在难以招架啊！”
苏然微微摇头，随即道：“诸位长老此言差矣，我曾听科尔括说过你族与洛汗族之间的恩怨情仇，洛汗族之所以视你们为掌中钉肉中刺，不过就是看出你族有超越他的潜力存在。
但这个矛盾在占据了大乾的安西和北原两省之后已经大大减少了。
他们必须尽快对占领的两省之地进行战后分配，况且身居大乾腹地，本身就立足未稳，当务之急他们会优先将安西、北原两省的不安定因素去除，绝对不会轻易挑起战争。
毕竟在安西、北原两省东侧还有安国公原长洛在虎视眈眈。
这原长洛手下虽大部都是从各处抽调的府兵，但胜在他们人数众多，若此时洛汗族与你族开启战端，则很可能面临腹背受敌的窘境。”
几位长老听了苏然这一番分析，不禁微微动容，脸上露出思索之色，刚才发言的那位长老沉吟了一会儿，才缓缓说道：
“殿下所言，确实有几分道理，这些局势上的利害关系，我方平日里也有所察觉，只是此前顾虑太多，未敢往这方面深想。
可即便如殿下所说，洛汗族暂时不会轻易挑起大规模战争，但若是我方刻意去拖延他们南下的步伐，难免还是会引起他们的不满，到时候他们暗中使些手段，给我族使绊子，那也是够我们头疼的呀。”
其他长老也纷纷点头，显然都认同这一担忧。
苏然微微前倾身子，目光沉稳而坚定地看着众人，继续说道：“长老们的顾虑我完全理解，不过我方既然提出了这个要求，自然不会让贵族独自面对这些风险。
我方会与贵族保持密切的情报互通，一旦洛汗族那边有什么风吹草动，我方会第一时间告知贵方，让你们能提前有所准备。
而且，在物资方面，我方也会尽力给予支持，比如提供一些精良的兵器、充足的粮草等，增强贵方应对潜在危机的能力。”
苏然顿了顿，又接着道：“再者，我方还可以派出一些擅长谋略的谋士，协助贵方制定应对洛汗族的策略，尽量在不引发大规模冲突的前提下，巧妙地拖延他们的行动。
咱们双管齐下，既能达到延迟他们进攻的目的，又能最大程度降低贵方所面临的风险。”
“这...”
几名长老听完，心中却又是一阵犹豫，要知道他们对于大乾国军队的战力一向持怀疑态度，自从居雄关陷落之后，偌大的大乾竟再也凑不出一支能与洛汗国正面相抗衡的部队，一路被洛汗国骑兵摧城拔寨，极短时间内便兵临国都之下，最后更是让大乾皇帝都沦为了阶下囚。
几位长老面露难色，相互对视了几眼后，方才由一位长老缓缓开口道：“殿下，您的心意和安排，我方确实感激，可您也知晓，此前大乾与洛汗国交战的诸多情况，洛汗国的骑兵凶悍无比，大乾军队在他们面前恍若待宰的羔羊般毫无抵抗之力，实在是让人心有余悸啊。
虽说您望山城如今展现出了诸多不凡之处，可毕竟只是大乾的一方势力，这真要与洛汗国周旋起来，我方实在是担心，即便有您方的这些协助，最后也难以达成预期的效果，反而让我族陷入更深的危机之中呀。”
苏然听了，脸上的神情依旧沉稳，他轻轻拍了下桌面，目光中透着一股自信，说道：“诸位长老，过往大乾军队的战败，确实让人心痛，可那并不能代表如今的情况。
那时的大乾，内部腐朽，军队久疏训练，军备也诸多不足，种种弊端才导致了一败涂地的局面。
但如今不同，咱们进行的只是一场局部战争，洛汗国的注意力大部分还是集中在大乾其他各省身上，比如原长洛，比如各地边军等，既然是局部战争，其投入的兵力数量一定有限，我望山城士卒虽也是城卫军起家，但一路经历的血战不计其数，军队每日刻苦操练，无论是战术素养还是单兵作战能力，都有了极大的提升。”
说着，苏然站起身来，踱步几步，继续道：“而且，我方研制出的新式武器，比如那新式投石机，威力惊人，在野战和攻城战中都能发挥巨大的作用，诸位稍后去看军演便能直观地感受到它的厉害之处。
除此之外，还有诸多新的军备和战术正在不断完善之中，我方的实力早已不可同日而语了。
既然各位对我方实力尚有疑虑，那便等观看完军演之后再行定夺。”
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