乔蘅跟随太监公公进了宫。
黛瓦朱墙、亭台楼阁，处处透着厚重感，皇宫无疑是极其华丽肃美的。
她没有心情欣赏，一路被领到坤宁宫。
在坤宁宫拜见了皇后娘娘。
皇后今年三十余八，穿着简单衣饰，保养得体，并不显老。
见了她，略略打量几眼，道：“起来吧。
不愧是江南那边养出的美人，浓妆淡抹总相宜，燕京这边女子的气质都及不上你。”
乔蘅不卑不亢道：“谢皇后娘娘。
民妇蒲柳之姿，当不得如此盛赞。”
“初到燕京，人生地不熟，让燕指挥使多带你四处逛逛。”
皇后娘娘话锋一转，“听闻燕指挥使这些时日一直忙于公事，家都未归，乔姑娘也应当多去劝劝他才是。
夫妻二人，感情和睦是最好了。”
乔蘅温声应下：“娘娘说的是，民妇回去即刻煲一蛊汤去衙门寻他。”
皇后娘娘满意点头，又道：“坊间一直有流言，说你被燕指挥使嫌弃、不得夫君宠爱云云，还望乔姑娘不要往心里去。
只是……听闻你们尚未圆房，此事可是真的？”
乔蘅垂首愧道：“民妇有愧，请娘娘责罚。”
赐婚了，却连男人都留不住，可不就要认错吗。
“燕指挥使脾性孤傲难管，乔姑娘一时不得亲近也正常，莫要太过在意了。”
皇后娘娘像模像样的安慰了一句，挥挥手结束了话题，闭眼假寐道：“你去吧，本宫的昭宁公主想认识你。”
“是，民妇告退。”
乔蘅行礼退下。
与皇后娘娘的见面比想象中要顺利，更没遭到什么为难，乔蘅心里对于昭宁公主的警惕反而往上提了些。
她跟着太监往外走，去公主的寝殿。
来到宫殿门口，太监自行退下，乔蘅隔着大门道：
“民妇乔氏，拜见昭宁公主。”
半晌，大门打开，一个身着彩凤华服的女子慢悠悠走出来，五官明艳，下巴微抬，肆意打量着她：“你就是乔氏嫡女？燕嘉允的新婚妻子？长得……还真是不错。”
“公主谬赞了。”
乔蘅微微低下头，声音轻慢如同涓流潺潺，听着格外悦耳舒心：“公主天姿国色，胜似燕京牡丹，民妇不敢与牡丹争艳。”
昭宁公主嘴唇微微扬了扬，心情似是好了些，但瞥见底下那张出乎她意料的美貌面庞时，再次不痛快起来：“拜见公主，跪礼都不行实在无礼！
江都乔家怎么教你的规矩？本公主近日心情不痛快，你去门口那块鹅卵石上跪着吧。
没有本公主允许，不得擅起。”
话罢，她轻哼一声，甩袖走回去。
乔蘅耳力好，听到她不满的嘀咕：“怎么长这么漂亮……”
原来昭宁公主就是燕嘉允的爱慕者。
公主命令不得违抗，况且只是跪拜，连刁难都称不上。
今日一遭早晚要来，跪了能省去一些麻烦也好。
乔蘅走到门口鹅卵石道上，理了理裙摆，仰背笔直地跪下去。
鹅卵石看着平平无奇，实则坚硬硌人，膝盖骨跪下去，疼痛非常人能忍，而她自幼吃穿用度皆精细，肌肤细嫩无比。
不出半晌，双膝定然淤青一片，以致数日不良于行。
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