檐下侍立的皆是女皇心腹，见她过来并未阻止，只沉默行礼。
她一口气跑上了顶楼，看到萧祁负手站在门口，面上是少有的凝重。
宫女打起帘子，阿霁深一脚浅一脚地走了进去。
棋榻前跽着个儒雅老者，青袍方巾，美髯如画，神态蔼然，与他对弈的并非女皇，而是一个形态略为相像的女官。
“姑母呢？”
她颤声问。
女官朝里间望了眼，轻声道：“陛下还未醒。”
程循则盯着身畔铜炉，温声道：“陛下只是突发心疾，并无大碍，公主不要担心。”
怎能不担心？她腿脚发软，茫然四顾，“怎么不见御医？”
程循面色古怪，诧异道：“公主这是糊涂了？”
阿霁恍然大悟，庆阳虎视眈眈，扬州摇摆不定，储君之位虚悬，姑母在这个时候倒下，若是惊动了御医，怕是会朝野动荡。
“有老夫在，足矣。”
程循捻须道。
他致仕后迷上了岐黄之术，遂一头扎进了药草医理中，几年来颇有成效，阿霁竟忘了这一茬。
她拭去眼角泪花，小声道：“我去看看姑母。”
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珠箔银屏，绣幄低垂。
锦榻在两座重台莲花铜枝灯间，昏迷的女皇仿佛置身于烛海中。
云鬓高耸，轻袍缓带，交领下露着半截雪色修颈，神态安详，眉目宁和。
她如今四十有六，但素来精神饱满热情高涨，外人几乎看不出真实年龄。
在人们的想象中，掌权者应是庄严肃穆、沉稳持重的。
可女皇少时朝气蓬勃活泼热烈，有着莹润的面庞和明媚的五官。
人到中年后，颧骨和下颚渐显，刚毅和果敢随之浮现，终于有了几分大众期许的君王气象。
此刻她静静躺在那里，谢珺跪侍在侧，正俯身拆她发髻上的珠钿花钗，一颗颗一支支，全都细心地收拢在帕子里。
阿霁站在熏笼旁望着他，嗓子里像堵了团棉花。
谢珺将除下的饰品包好，轻轻塞到了枕畔，呢喃道：“明儿若什么找不到就问我。”
阿霁鼻头一酸，顷刻间湿了眼眶。
姑母生性疏狂，从不在乎身外之物，可姑丈却总爱收拾她掉落的罗帕香囊钗环佩玉等。
有时候她醉了，也是他亲自为她更衣卸妆，从不假手别人。
哪怕是阿霁，也只能从旁帮衬。
她唤了声姑丈，谢珺置若罔闻，只失神地盯着榻上之人。
阿霁满心恐慌，鬼使神差般伸出手，想要去探姑母的鼻息。
“你做什么？”
他面色铁青五官狰狞，眼底泛着可怖的猩红，声音粗哑得吓人。
阿霁慌忙收回手，不知所措地跪了下来。
“她只是睡着了，”
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