为了不被河西军斥候探知，乞伏轲殚出征时很低调，满朝文武都没来送行。
只有乞伏乾归一人悄悄送出数里，沿途还不忘再三叮嘱乞伏轲殚。
离别在即，乞伏乾归举起酒杯敬道：“预祝贤弟此去马到功成，他日凯旋归来，寡人将在王宫为你设宴庆贺。”
乞伏轲殚闻言拔刀出鞘，指天大笑道：“请王兄放心，此战定生擒卫朔，以雪当年乌亭惨败之耻辱。”
在南北两路大军调动频频时，乞伏轲殚统领大军潜伏在今永靖县渡口附近，慢慢等待渡河机会。
直到传来河西军分兵北上消息，他才下令大军准备渡河西去。
三军将士衔枚夜渡，至黄河对岸后立即安营扎寨，这是为了防止大军贸然渡河而被叛乱羌人半济而击之。
等天色大亮，对岸营寨已扎稳，乞伏轲殚这才率领大军依次渡过黄河。
虽然耽误了些许时间，但胜在保险。
作为久经战阵的宿将，乞伏轲殚深知，大军偷袭最忌轻敌冒进，一切当持重而行。
等到大军全部顺利渡过黄河，乞伏轲殚又四面派出侦骑，探查敌踪。
很快有斥候回报，说在附近发现了一支百余人的羌军小部队，怎么办，打不打？
有几名部下闻信立刻跳了起来，纷纷叫道：“送上门的肉包子，干嘛不打？先打它个下马威再说！”
乞伏轲殚急忙止住众人，训斥道：“我军士马远来，是为偷袭河西军。
此皆羌人骁骑，灭之不足夸，万一引来羌人大举报复，一旦为河西获悉，于大局不利，故击虏当以全歼为功，小利不足贪也。”
过了会儿，侦骑又来回报，羌人百十骑自行退去，不见踪影，又言前方老鸦峡内并无敌兵把守。
乞伏轲殚听罢，大喜狂笑，这次轮到他跳了起来：“哈哈哈，天助我也！”
众人齐齐来到老鸦峡峡口，但见奔腾咆哮的湟水正从中间穿过，两壁悬崖陡峭无比。
据当地羌人传说，峡内只容单骑通过，且不时有滑落的巨石砸死行人之虞。
更有羌民夸言，往年有商贾多用毛驴驮运东西从此间通过。
凡赶驴穿越此峡者，必须在几里之外大声呼叫，看对面有无来人，如无回声方敢前行。
万一两驴在峡中对面相逢，双方只有讨价还价，将一方毛驴推到悬崖下的湟水中去，否则谁也别想通过。
老鸦峡，真乃死亡之峡也！
听了这些传闻，乞伏轲殚不由暗暗吞了口水。
若不非乞伏乾归严令，再加上有熟悉道路的向导带路，他如何敢带兵走这条绝路？
当下，乞伏轲殚命西秦将士们饱餐战饭，静候天晚，这才潜师夜进，进了老鸦峡。
在行军途中，为了防止被偷袭，他一路远布斥候，行必有备，止必坚营，始终以谨慎防御之态行军。
却不知他的一举一动都已在河西预料之中，大举正一步步走向死亡陷阱。
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