幸好有吉昌伯事先妥善安排，他甚至动用了一些兵部库存为军中准备的油毡、苫布等物来铺路，伯府和顾家二房的人好歹在天黑前到了庄子上，只是人人都疲累不堪。
程嘉年纪尚轻，在兵部挂了个名儿，来去自由。
此时下了马车，他看义父一路心神不宁，到了此处也是频频看向荒野，不知何意，便自觉张罗起安排房舍、准备食水等事务，指挥若定，井井有条，得到了未来岳父母的青眼，心上人宁娘好一顿夸。
顾如宁悄悄凑程嘉跟前，趁无人注意勾勾他手指，轻声问道：“你劳累了。
我问你件事情，伯爷他，是不是对女子春心萌动了啊？”
程嘉是一路目睹程士诚从积极配合大夫治疗到心灰意冷放弃的，他本来觉得义父可怜，患这种任何男人都受不得的隐疾，一心视其为亲父，立志尽孝膝前。
然而今年，义父举动很不寻常，频频向陶氏示好，程嘉又多了几分不确定，隐隐有了猜想。
他和宁娘私语一向随意，踌躇几息要不要议论义父私事，还是默认一般回应：“你也发现蛛丝马迹了吧？”
顾如宁睁大双眼“啊”
的一声，然后一边伸手去接屋檐滴落的雨水，一边咯咯笑起，说着：“莫七七那野丫头，真被伯爷看上了？仔细想想也是好事，这样一来，我熙堂哥就能甩开包袱了，虽然我一直不明白，为何他将莫七七视为自己责任。”
程嘉都没听过“莫七七”
这个名姓，声音放得极低，纠正说，他义父只怕是对陶员外郎长女另有心思。
顾如宁迅速反应过来，“不行不行，那是我熙嫂子。
若是伯爷讨了去，将来……啊……莫非，我还要唤她婆母？”
被自己的猜想吓到，顾如宁捂住嘴唇。
“尚未可知。”
程嘉撂下四个简单的字。
但是他心底，对义父认准目标、智计百出的手段颇有体会，认为，只要义父想，任何女子都会手到擒来，自然包括了，看着外柔实则内刚的陶居士。
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陶成今日果然没到自己心爱的书房去，反而怏怏地卧在床榻上，陶心荷亲自端了午膳送到父亲房中。
“怎么了，爹，为今日不能出行而难过呢？”
陶心荷故意逗陶成说话，一边将餐盘放在桌上，一边声音脆甜地调侃。
接过晴芳递来的布巾，陶心荷轻轻擦着鬓角脸边，抹去短短一小段路沾染的雨意，发现没等到陶成的回应，才眸光流转去看父亲。
陶成双目无神地看着窗外，仿佛在数雨滴一般，“一二三四五”
地轻声念叨，片刻又“唉”
叹几声，重数起来。
陶心荷曼行两步，凑到陶成身边，问他在看什么。
陶成好像此刻才惊觉长女来了，扯开笑容，叫了声“荷娘”
，说自己想起了荷娘的亲娘。
陶成记得，他当年看到远奔的姨娘尸首，是在一个暴雨天，雨水扑头盖脸，眼睛都睁不开，然而女子惨淡轮廓还是通过他的眼刻进了心中，大大影响了他的人生和婚姻。
他并不爱那位可怜的姨娘，因此对二女儿比较冷淡。
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