「一是狱中姜家兄弟，桃花砚事始末，长某愿闻其详。
二是瘐毙狱中的庄哲庄伦，以及在室女子庄小倩情状，长某心有疑惑，还望大人教我。
」
干隆这话慢慢说出来，字字钉实，如扎进范崇锡和宝庆心中的刺，两人都变了颜色，范崇锡瞥瞥宝庆，脸上青红不定。
宝庆怔了一会儿半开玩笑地冷笑道：「长爷是来微服私访的巡按大人吧？」干隆亦不再做作，冷笑道：「巡按大人我朝没有，只是民怨迭起，沸反盈天，长某来到扬州后确有耳闻。
大人，皇上巡幸江南，就在隔江的苏州，扬州出这样奇怪的事情，只怕于大人官声有扰啊！
」
范崇锡嘴角抽搐着，正不知说什么好，突然听见前面擂鼓声响起，一名衙役飞奔到花厅外，在门前跪下回话：「大人，庄翟氏又来击鼓了！
还是乱棍打出去么？」
范崇锡乜眼瞧瞧干隆，见他眼睛微眯，一副好整以暇看笑话的姿态，咬牙道：「民既有冤，本官自然要问个清楚！
长爷，我这里不好奉陪了。
」说罢，狠狠地端起茶碗。
外面听差惯熟于此，拉长声音叫道：「大人送客咯——」干隆自然不久留，冷笑起身，拱手告辞，走了两步心中还是忍不住，回身道：「大人，民间有冤，需妥善安置。
」
范崇锡大声道：「本官做官十载，这些事情不劳你费心。
」
干隆回身离开，心道：「做官十载又如何？！
这次机会你抓不住，便是给自己找了死路！
」
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转到外面，庄翟氏已被带到大堂上，差役行事极为粗鲁，好在庄翟氏经受重重磨难，这点小辱已经不在话下，气定神闲跪坐在地上望着座椅上的范崇锡。
衙役们扶着帽子豕突狼奔到各人位置，持刀的持刀，握水火棍的握水火棍，周围百姓也好奇地奔来观看，「大老爷升堂喽！
——」一声吆喝，书办们各自端坐好，衙役们高喊着「威——武——」，侧门帘一揭，范崇锡已经换上了公服：白鹇补服，砗磲顶子，他皱着眉头，迈着方步走了出来，慢慢落座，死死地盯了庄翟氏一眼，一敲惊堂木，厌恶说道：「带击鼓人上来！
」
击鼓的却不是庄翟氏，而是赵明海。
他见多了朝野大员，此时怎会惊慌，走上去只一拱手：「见过知府大人。
」
「堂下何人？」范崇锡眯眯眼问道，人向椅背靠了靠。
赵明海不卑不亢道：「在下有功名在身，恕不大礼参拜。
」
范崇锡直起腰板，眯起眼睛仔细打量了几眼，心里揣度着赵明海的身份，问道，「你是什么功名？报上来。
」赵明海是汉军旗人，雍正年间武举出身，由于尤其擅长近身功夫，从亲兵护卫被简拔为御前侍卫班领，年纪才三十可，也算是少年得志，他思忖了一下仅道：「在下是武孝廉功名，名叫赵明海。
」
范崇锡张着口，眯起眼睛，似乎在望着赵明海，又似乎在想心事。
半晌方笑道：「孝廉击鼓登堂，不知有何要事？又何曾与大盗家属同来？莫不是有什么下情陈述？」
赵明海虽然是武科，官场阅历，也知道范崇锡言下有词，不得轻率，思忖了一下方道：「不敢。
物不平则鸣，赵某原是慕名扬州风华，又寻思着圣驾临幸，想来瞧个热闹，无意间知道庄氏一案，心有疑惑。
听闻大人官清如水，秦镜高悬，所以叫庄氏击鼓鸣冤，望能得洗前冤。
」
范崇锡乜着眼睛瞥着一脸不屑神色的庄翟氏，心道这半老徐娘还颇有些门路，怎么净找些有背景的人来帮着翻案？突然听见背后暗门传来轻轻一声咳嗽，知道是宝庆有话相递，使个眼色给一旁的书办，书办不言声起立进了里间，一会儿出来，附到范崇锡耳边嘟哝了几句，范崇锡的脸色不大好看，却又有些得色，目光往人群里一瞟，果然看见京里来的「长爷」带着几个长随站在人群中目光如炬往堂上望，范崇锡不由暗暗冷笑：敢跟我作对，还不知道马王爷有几只眼！
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