玄都，隆湖商号。
商三先生正自用着早膳，却不料原本叫下人打发的卫起、刘晋元二人却闯了进来。
商三先生倒也不以为异，他久在商场，见惯博弈，本就心知今日之事不可避免，若是卫、刘二人便被如此打发走了，他倒反而会觉得奇怪。
当下商三先生也不看卫、刘二人，只是自顾自吃食。
卫起、刘晋元均是知礼之人，懂得“有酒食先生馔”
的道理，因此也并未造次，静立一旁，等待商三先生进餐。
商三并不急促，待得用过早膳，酌了口清茶漱口，然后将青花茶碗盖子斜斜搭在碗缘之上时，方才目光微抬，看向刘晋元，脸上换了一副表情道：“哟，这不是刘二公子吗？怎么今日得空，前来照顾生意？”
说话间并未起身，只是伸手示意刘晋元做于侧方位置，却始终并未看向卫起。
刘晋元当下抱拳客气，看了一眼卫起，忽然朗声道：“五爷，今日刘某乃是随这位朋友胡先生前来，只是个伴当而已。”
说着一拱手，作揖让礼于卫起。
他这番不居于人上之态，端的是有古君子之风，卫起见状，也不客气，自去坐了那侧方位子，却也不与商三先生交言。
刘晋元则自寻了下首坐下。
商三眼见自己的下马威并未凑效，当下哼了一声，朝卫起道：“阁下是来谈生意的？”
言语中颇有挑衅意味。
卫起见商三先生看向自己，便拱手一礼道：“正是！”
商三先生这时抚掌而笑道：“来得这么早，恐怕是还没吃东西吧？”
说着眼神变得冷漠锐利。
卫起见状，似是胸有成竹，淡然道：“确实没吃！”
商三道：“找上门与我谈生意的，除非是酒肉朋友，否则我商三概不奉陪。”
卫起也哈哈笑道：“早听闻要想与三爷谈生意，就要够胆子能过这舌上三道关，胡某今日既然来了，便乐意奉陪。”
说罢一撩前襟，踏步上前，便坐在商三先生用早膳的圆桌之前，双目盯着商三先生，目光灼灼。
商三这时也不客气，招呼管事前来，吩咐了几句后，那管事便转身离去。
刘晋元在一旁听得心惊，他先前听闻卫起谈及商三先生的规矩，对那“舌上三道关”
略知一二，知道这商三先生与人交易，与别的商人直接来个“袖里分金”
，讨价还价不同，一上来便是要与对方比气魄，而那叩问对方气魄的方式，便是请对方吃三道隆湖商号自己做的菜。
至于“舌上三道关”
到底是哪三道菜，坊间流传甚多，但总之就是三道无毒无害，但却极度摧残食用者意志的菜色。
据说原本这“舌上三道关”
的规矩才设出来时，也并没啥威慑力，江湖中人多是刀头舔血的主儿，断肢残体均算寻常，便是刀尖架于颈项而不改色者也大有人在，自然便有人托大前来闯关，其中便有晋中大豪彭六鞭。
那彭六鞭不信邪，也为了将名下的西口商号生意打入玄都，便应了挑战，第二道菜吃到第七筷子便忍不住呕吐不止，神魂颠倒，当场也没谈了生意，便被家人抬回府去，一个月内见到饮食便全身发抖，便是喝药，也是呕吐不已。
最后家人无法，将彭六爷的舌头麻了，让彭六爷没了味觉，方才捡回了彭六爷的一条命，但从此以后也只剩了半条不能言语的大汉，没几年便撒手去了。
自此隆湖商号的舌头规矩便传遍商圈，遇到隆湖商号不愿合作却又拒绝不了之人，便以此考教其胆略意志，能够顺利闯过这几关之人，往往气魄强悍，且心志坚定，隆湖商号与这等人物合作，往往成事者多，再者，如此考教胆气不用动拳头伤了和气，自然便被保留了下来。
眼见卫起慨然答允尝试，刘晋元自然大惊，但他知道卫起今日乃是有所为而来，自然也不会劝阻。
只见得一盏茶功夫之后，门帘掀起，下人抬了一个蒙了白色纱绢的青花大碗放在桌上，又放了一个青花小碗，一个瓷勺，再点了一炉熏香，便即退在一旁侍候。
刘晋元好奇，想一窥碗中食物，但却被那白绢遮掩，不能窥探，而鼻中嗅来，却满是熏香气味，也不得要领。
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