妹妹告诉他，积善堂里都是和他们一样没有家的孩子，甚至还有些身体有缺陷的，很可怜。
还告诉他，积善堂的救助规则是陛下推行开来的，救了好多孩子，读书足够优秀，有天赋的，还有机会得到朝堂的资助上书塾，女娃娃也可以，最优秀的，可以从积善堂考出去，层层选拔后，会被内廷女官们看见，带在身边培养……
这都是他们以前做梦都不敢想的事情。
是另一个世界。
明明在不久前，他们还在为明天吃什么而发愁。
妹妹说着说着哭了：“哥哥，我们好像不用死了。”
她知道哥哥养她很辛苦，之前还想自己找个地方偷偷死掉，或者哥哥把她卖掉也好，换些银子，说不定他们都能活下来。
现在她没有被卖，他们兄妹也能活了。
铁鸠忍着没在妹妹面前哭。
“你要多帮堂里干些活儿，咱不白吃。
等你十二岁了，哥哥把你接出来，攒嫁妆，攒家底……”
从那以后。
铁鸠每天都有使不完的牛劲儿，努力耕种，到月领补助粮食，盖房子、学着怎么磨豆腐、推着小车去买菜……
有县衙分担生活重担，日子一天天好了起来。
妹妹接了解说员的活儿，隔三差五就能收到铜板，她自己留一些，再给哥哥一些。
兄妹两个一起努力，到了永和八年的时候，他们就脱离了需要县衙资助的水平。
铁鸠不用领特困粮食了，还娶了妻子。
他们想把妹妹从积善堂接出来一起住，妹妹却拒绝了，她想要通过积善堂的选拔考核，一层层往上走，走不动了，再回家。
铁鸠的妻子柳氏问：“小女娃也能考试？”
铁鸠道：“当然能，积善堂的夫子都一样教嘞！”
妹妹说：“我们考的是内廷女官，和县里的大人们不一样……不过朝堂上也有女官！
教我们的夫子都说了，是个很厉害的人，叫张婵思，是陛下钦点的第一位女官。
现在岭北到内陆通航两侧的地形图，就是她规划的呢。”
铁鸠和妻子听得似懂非懂。
内廷女官和朝廷官员有什么不一样，他们不知道，但是名字里都带个官他们是清楚的。
不管怎么样，都威风！
都有前例了，女子当官也不稀奇嘛，这样以后是不是男娃女娃一样教就行了？永和十年。
他们家添了对龙凤胎，喜从天降。
不过养孩子压力也大，妹妹要去府衙考试了，他们一合计，索性将田地暂时租了出去，拿着这些年积攒下来的银钱，搬家北上，去了岭北和内陆的连接口。
据说这从开通到现在也才两年而已，却已经人来人往，繁华非常。
甚至还有北疆人在这里做生意！
天哪。
那深眼睛高鼻梁的人，看起来和他们好不一样，却都归属大周管辖，铁鸠看得可稀罕，感觉实在涨了见识。
巡逻的队伍一个时辰一趟，井然有序。
铁鸠先去了铁匠铺打了半年工，摸清楚行情后，找了租金便宜的地方开始卖炸豆腐干，腌菜等等，他们家口感好，又便宜，薄利多销，生意逐渐红火。
渐渐地，他们在这里挣够了钱，两个孩子也到了该读书的年纪，就返回了家乡。
永和十五年。
他们一家回到家乡后，在县城里买下一家小小的店铺，店铺后面有小院，就是他们的新家了。
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